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Robert Pickton: las mujeres olvidadas y la investigación que falló

Robert Pickton fue condenado en 2007 por el asesinato de seis mujeres vinculadas a Vancouver. La comisión Forsaken reveló fallos policiales y el desprecio hacia las desaparecidas. Este dosier distingue seis condenas, vestigios de 33 mujeres en la propiedad y su afirmación no comprobada de 49 muertes.

Port Coquitlam, British Columbia, Canadá · Ver historias de este lugar y alrededores

Dos ciudades, vidas que superan una cifra

El caso comienza en el Downtown Eastside de Vancouver, donde familias y amistades buscaban a mujeres desaparecidas en los años noventa y comienzos de los dos mil. Algunas ejercían el trabajo sexual; algunas eran indígenas y afrontaban pobreza, racismo y otras exclusiones. Estas circunstancias ayudan a explicar la exposición a la violencia y la respuesta pública, no todo lo que ellas eran. El informe oficial Forsaken dedicó un volumen a sus vidas y al contexto antes de analizar los fallos de las autoridades.

Robert Pickton vivía y trabajaba en una propiedad rural de Port Coquitlam, en el área metropolitana. El marcador de Nocturna indica la ciudad aproximada, no la antigua granja ni una dirección ligada al sufrimiento. La geografía importa: las desapariciones se denunciaban en Vancouver mientras la propiedad quedaba bajo otra jurisdicción policial. Esa frontera administrativa fue parte de la historia.

Seis nombres reconocidos por el veredicto

El 9 de diciembre de 2007, un jurado condenó a Pickton por asesinar a Sereena Abotsway, Mona Wilson, Andrea Joesbury, Brenda Wolfe, Georgina Papin y Marnie Frey. No eran entradas anónimas de una lista: cada una tenía relaciones, recuerdos y personas que siguieron buscando respuestas. Se seleccionaron seis casos para un juicio viable, en lugar de presentar todas las muertes sospechosas ante un solo jurado.

Las seis condenas fueron por asesinato en segundo grado, con cadena perpetua y 25 años antes de poder solicitar libertad condicional. Solicitarla no implica salir automáticamente. En 2010, el Tribunal Supremo de Canadá rechazó el recurso y confirmó las condenas. Su sentencia es una fuente primaria sobre lo establecido en el proceso; los números mayores pertenecen a categorías probatorias diferentes.

1997: la superviviente llamada Anderson

El 23 de marzo de 1997, una mujer llamada «Ms. Anderson» en la comisión, bajo restricción de publicación, sobrevivió a una agresión en la propiedad de Pickton. Él fue acusado de tentativa de asesinato y otros delitos; la fiscalía suspendió el proceso en enero de 1998. La suspensión no fue absolución ni condena. La investigación pública posterior estudió ese expediente y la información disponible, preservando la identidad protegida de la superviviente.

Forsaken advierte contra las conclusiones retrospectivas fáciles: nadie puede afirmar con certeza que un juicio en 1998 habría acabado en condena o impedido cada delito posterior. Pero la comisión criticó el escaso seguimiento de pistas y la débil conexión entre ese episodio y las desapariciones. El valor de Anderson reveló un posible vínculo entre sospechoso, propiedad y mujeres del Downtown Eastside años antes de la búsqueda de 2002.

Denuncias de desaparición entre instituciones

Familias y personas de la comunidad denunciaban ausencias mientras investigaban equipos y jurisdicciones distintos. La comisión identificó siete grandes fallos policiales: recepción y seguimiento deficientes, evaluación de riesgo inadecuada, poca protección preventiva, líneas de investigación desaprovechadas, mala gestión de casos complejos, coordinación débil y supervisión insuficiente. No concluyó simplemente que faltaba una pista milagrosa: existían avisos y datos, pero no se reunieron ni atendieron conforme al peligro.

La investigación se desarrolló entre la desvalorización social de mujeres marginadas. El informe explicó cómo estereotipos sobre trabajo sexual, drogas y mujeres indígenas dañaron la respuesta. Eso no atribuye a Pickton todas las desapariciones de Vancouver; significa que cada denuncia merecía atención seria, independientemente de la vida de la mujer o de la agencia que la recibiera.

2002: una búsqueda cambió la escala

En febrero de 2002, un registro de la propiedad en Port Coquitlam centró la investigación en Pickton. Project Evenhanded, con policías de Vancouver y la Real Policía Montada de Canadá, se convirtió en una de las mayores investigaciones criminales del país. Los restos y el ADN exigieron gran labor forense y contacto con familias. Según el balance federal, el proyecto reunió unas 270 personas en su momento de mayor actividad y gestionó millones de registros.

El mismo balance habla de 33 mujeres identificadas mediante vestigios genéticos en la propiedad. Identificar a una persona no equivale a 33 condenas por asesinato, ni determina por sí solo las circunstancias de todas las muertes. Es una vinculación material con enorme valor investigador. Distinguir vestigio, acusación formal y decisión del jurado evita inventar una precisión judicial inexistente.

Seis, 26, 33 y 49: cuatro cifras distintas

Tras anularse un cargo inicial adicional, el caso quedó con 26 acusaciones de asesinato, separadas en seis juzgadas primero y 20 restantes. Las seis dieron lugar a condenas. En 2010 la fiscalía suspendió las otras 20: no hubo veredicto de culpabilidad o inocencia sobre ellas. Así, otras familias perdieron la posibilidad de ver su caso examinado en ese proceso, aunque Pickton ya tenía el máximo periodo de inelegibilidad para pedir libertad condicional.

Treinta y tres son las mujeres identificadas por ADN de la propiedad, según Evenhanded. Cuarenta y nueve es el número que Pickton afirmó haber matado ante la policía. La propia Policía Montada indicó que, para 16 adicionales a las 33 identificadas, no había prueba independiente de esa declaración. Hay que investigar lo dicho por un asesino, no convertirlo sin más en cifra confirmada. Tampoco debe atribuírsele toda la lista más amplia de desaparecidas de la comisión: otros casos tienen historias y responsables diferentes.

Qué decidió el Tribunal Supremo

El juicio por seis muertes planteó cuestiones sobre participación en el delito e instrucciones al jurado. La defensa discutió si se había probado que Pickton ejecutara personalmente cada acto fatal; el juez de primera instancia también orientó sobre participación activa. En R. v. Pickton (2010 SCC 32), el Tribunal Supremo examinó la justicia de esas instrucciones y confirmó las condenas. No juzgó las acusaciones restantes.

Esta precisión importa ante titulares sobre «seis víctimas» o «49 víctimas». La sentencia establece responsabilidad penal en seis asesinatos; las pruebas de la propiedad y la afirmación del acusado no aumentan automáticamente el número de veredictos. A la vez, reducir toda la historia a seis condenas borraría el duelo y las investigaciones de otras familias. Hay que explicar qué pregunta responde cada cifra.

Forsaken: investigar la investigación

Columbia Británica creó la Missing Women Commission of Inquiry, dirigida por Wally Oppal, para examinar las actuaciones entre 1997 y 2002 y la suspensión del asunto Anderson. Su informe Forsaken, publicado en 2012, halló fallos graves y formuló 63 recomendaciones. Abordan igualdad de trato, cooperación institucional, participación comunitaria, gestión de grandes investigaciones y rendición de cuentas. No es otra sentencia penal contra Pickton: analiza cómo respondieron las instituciones a las mujeres.

Un resultado menos visible está en los principios actuales de Columbia Británica: una denuncia de desaparición debe aceptarse e investigarse con prontitud sin depender de las características de la persona, del tiempo transcurrido ni de la jurisdicción. La formulación responde directamente a los patrones señalados por la comisión. Una norma escrita no demuestra que terminaran todos los fallos; sí ofrece un criterio para exigir actuaciones futuras.

Familias, memoria y un terreno en disputa

En consultas de la comisión, algunas personas propusieron un memorial, centro de apoyo o lugar de sanación en la antigua propiedad. Otras se opusieron, pues veían aquel terreno como lugar de muerte. No hubo una sola postura familiar: el espacio significaba cosas diferentes para personas con pérdidas distintas. La comisión documentó lo difícil que es el duelo sin tumba o respuesta completa. Las palabras de las familias no deben sustituirse por fotografías sensacionalistas de la granja.

La Marcha Memorial de las Mujeres, organizada en el Downtown Eastside cada 14 de febrero, comenzó en 1992, antes de la detención de Pickton. Recuerda a desaparecidas y asesinadas, y fue impulsada por quienes exigían protección mientras muchas denuncias eran ignoradas. Su historia muestra que la resistencia y el cuidado comunitario no nacieron del juicio ni pertenecen a un solo caso penal.

La muerte de Pickton no cerró todas las preguntas

Pickton murió el 31 de mayo de 2024 tras una agresión en la prisión de Port-Cartier, según el Servicio Correccional de Canadá. Su muerte terminó su condena en vida, pero no resolvió las acusaciones no juzgadas ni respondió por sí sola a las familias. La provincia reconoció que algunas personas podían sentir alivio mientras otras revivían el dolor. No corresponde atribuir una emoción única a todos los familiares.

Establecido por sentencia firme: Pickton asesinó a seis mujeres; vestigios de 33 fueron identificados en la propiedad y Forsaken documentó fallos institucionales graves. Diferentes cuestiones siguen abiertas: casos sin juicio, la afirmación no corroborada de 49 muertes y las preguntas de cada familia. Para profundizar, lee la sentencia junto al primer volumen de Forsaken; después compara las cifras policiales y las voces familiares. El centro de este dosier son las mujeres y el deber de investigarlas, no la notoriedad del agresor.

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