Clasificación: Documentado

Rodney Alcala: el asesino de The Dating Game y las siete vidas tras el titular

En 1978 Rodney Alcala ganó una emisión de The Dating Game pese a sus antecedentes violentos. Años de recursos, pruebas reexaminadas e investigaciones en varios estados llevaron a condenas por siete asesinatos. El programa es el punto de partida; las víctimas y los límites de la prueba son el centro del expediente.

Los Angeles, Califórnia, Estados Unidos · Ver historias de este lugar y alrededores

Una victoria ante las cámaras

En 1978, el fotógrafo Rodney Alcala participó como soltero número uno en The Dating Game. Cheryl Bradshaw lo eligió tras conversar con tres candidatos a quienes no podía ver. Según entrevistas de ABC News con miembros del equipo, ella llamó al día siguiente para cancelar la cita porque se sentía incómoda con él. Es un recuerdo posterior de la producción, no una prueba de que Alcala fuera a atacarla.

La escena se convirtió en el resumen más conocido del caso. Su importancia reside en la distancia entre el personaje televisivo y el historial penal que el programa desconocía. El mapa sitúa el expediente aproximadamente en Los Ángeles, centro de la historia televisiva y de la investigación californiana, sin fingir que todos los delitos ocurrieron en un único lugar.

Antes de la televisión: antecedentes desconocidos

Alcala ya había sido condenado por un delito sexual contra una menor antes de salir en televisión. La sentencia del Tribunal Supremo de California de 1984 registra una condena anterior por conducta sexual con una niña menor de 14 años. Según las entrevistas de ABC, el equipo de The Dating Game no conocía esos antecedentes al seleccionarlo. Esto describe una laguna en el proceso de elección, sin sugerir que el equipo supiera de sus delitos o los aceptara.

El programa cobró su significado siniestro retrospectivamente. La aparición televisiva no fue la prueba que lo condenó por asesinato. Muestra cómo alguien con antecedentes podía circular públicamente mientras otros casos seguían sin resolverse.

Los nombres que oculta el apodo

En 2010, un jurado del condado de Orange condenó a Alcala por cinco asesinatos en primer grado: Jill Barcomb, de 18 años; Georgia Wixted, de 27; Charlotte Lamb, de 32; Jill Parenteau, de 21; y Robin Samsoe, de 12. Las primeras cuatro murieron entre 1977 y 1979 en el área de Los Ángeles. Robin desapareció en Huntington Beach en junio de 1979. El Departamento Correccional de California identifica a las cinco víctimas y la cronología general.

Una acusación de 2005 muestra la distancia escondida bajo la fórmula “cuatro mujeres de Los Ángeles”: Jill Barcomb apareció en Hollywood Hills, Georgia Wixted en su apartamento de Malibu y Charlotte Lamb en El Segundo. Vincular los casos exigió conservar indicios y coordinar jurisdicciones. Sus vidas no empiezan ni terminan con la aparición del asesino en televisión.

Robin, el ballet y unos pendientes

El 20 de junio de 1979, Robin salió del apartamento de una amiga para ir a clase de ballet. La sentencia de 1984 recoge que practicaba ballet y gimnasia desde los cuatro años y que ayudaría en el estudio para pagar las clases. Nunca llegó. Sus restos fueron hallados en julio en las montañas sobre Sierra Madre. Una amiga y otra testigo identificaron a Alcala como el hombre que había fotografiado a las niñas en la playa poco antes de la desaparición.

Un registro condujo a un depósito de Seattle con fotografías y pendientes parecidos a un par asociado con la madre de Robin. La propia sentencia advierte que la prueba sobre una marca en los pendientes fue inconclusa. La pieza fue relevante en el juicio, pero no constituye una identificación de laboratorio perfecta. Testimonios y objetos formaron el caso sin reconstruir cada minuto del último trayecto de Robin.

Tres juicios por un mismo asesinato

Alcala fue condenado por primera vez por el asesinato de Robin en 1980. El Tribunal Supremo de California anuló el fallo en 1984 por la admisión perjudicial de pruebas sobre delitos anteriores. Volvió a ser condenado en 1986, pero una corte federal revocó la segunda condena en 2003, lo que abrió un tercer juicio. Revocar una condena por motivos procesales no equivale a absolver ni prueba que el delito no sucedió: exige que el proceso respete las reglas probatorias y las garantías legales.

Mientras el caso de Robin regresaba a los tribunales, se reexaminaron indicios de otros asesinatos. Los fiscales de Orange unieron su causa a otras cuatro de Los Ángeles; en 2010, el proceso conjunto produjo cinco condenas. La trayectoria muestra cómo pruebas antiguas adquieren otro valor con métodos posteriores, y cómo años de litigios separan un hecho de una sentencia válida.

El depósito de Seattle y las fotos sin identidad

El depósito alquilado por Alcala en Seattle se convirtió en una de las partes más inquietantes de la investigación. La policía recuperó cientos de fotografías. En 2010, la fiscalía del condado de Orange y la policía de Huntington Beach solicitaron ayuda para identificar a decenas de mujeres y menores en más de cien imágenes. El comunicado fue explícito: no se sabía si alguna persona retratada había sido víctima de Alcala.

Una fotografía demuestra, como mucho, que alguien estuvo frente a la cámara; por sí sola no demuestra agresión, desaparición o asesinato. Los investigadores ponderaron la privacidad de los retratados al pedir pistas. Este expediente enlaza el llamamiento oficial sin republicar imágenes de personas de identidad o situación inciertas ni convertirlas en una lista especulativa de víctimas.

Nueva York: dos declaraciones de culpabilidad

También había muertes sin resolver en otro estado. El informe anual de la fiscalía de Manhattan registra que el 14 de diciembre de 2012 Alcala se declaró culpable de asesinar a Cornelia Crilley en 1971 y a Ellen Hover en 1977. Ambas tenían 23 años. El 7 de enero de 2013 recibió en Nueva York una pena de 25 años a cadena perpetua. Sumadas a las cinco condenas de California, son siete asesinatos judicialmente atribuidos.

La unidad de casos antiguos de Manhattan revisó pruebas y entrevistó a más de cien testigos, según el informe. Ese trabajo relacionó casos separados por décadas, pero no autoriza a atribuirle toda desaparición ocurrida entre ambos. La muerte de Cornelia, en 1971, es además varios años anterior al programa.

Wyoming: acusación no equivale a condena

En 2016, las autoridades de Wyoming acusaron a Alcala del asesinato de Christine Ruth Thornton, desaparecida en 1978. Sus restos fueron encontrados en 1982; estaba embarazada de seis meses, según el sistema penitenciario de California. ABC informó de que su deteriorada salud impidió trasladarlo a Wyoming para juzgarlo. Murió sin una decisión judicial definitiva sobre ese caso.

Por ello, Christine no debe sumarse a las siete personas por cuyos asesinatos fue condenado. La acusación es una parte real del expediente oficial; la responsabilidad penal por esa muerte no llegó a establecerse en una condena. Las sospechas sobre otros lugares tampoco permiten presentar cifras de decenas o centenares de víctimas como hechos demostrados.

Qué demuestran las entrevistas sobre el programa

Entrevistado por ABC, el productor Mike Metzger recordó haberse sentido incómodo con Alcala durante la selección; la coordinadora Ellen Metzger narró la llamada con la que Cheryl canceló la cita. El otro concursante Jed Mills también recordó su comportamiento. Son testimonios retrospectivos sobre bastidores y reacciones, diferentes de documentos judiciales y pruebas forenses.

El reportaje en vídeo de ABC permite examinar cómo se contó después la aparición. No es el episodio original completo ni demuestra que la televisión descubriera delitos que el público ignoraba. Las impresiones ordinarias adquirieron otro sentido tras las condenas; el tiempo transcurrido entre el hecho y el recuerdo importa.

Lo que queda en el expediente

Alcala murió por causas naturales el 24 de julio de 2021, a los 77 años, según el Departamento Correccional de California. El registro judicial firme comprende cinco condenas por asesinato en California y dos declaraciones de culpabilidad en Nueva York. La muerte de Christine Thornton dio lugar a una acusación sin juicio concluido. Muchas personas fotografiadas siguen sin identificación o con historias inciertas en las fuentes consultadas.

The Dating Game explica el apodo, no el caso entero. Para profundizar, conviene leer juntos el fallo sobre Robin, el llamamiento para identificar las fotografías y el informe de Manhattan. Responden a preguntas distintas: qué se probó ante un tribunal, qué investigaron las autoridades y qué sigue sin respuesta. Mantener esos límites visibles evita que la notoriedad del asesino eclipse a las personas afectadas.

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