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Frog Boys: cinco meninos, a montanha de Daegu e 35 anos sem resposta

Cinco alunos saíram para procurar ovos de salamandra no monte Waryong, em Daegu, em 1991. Seus restos foram encontrados apenas em 2002. A polícia apontou inicialmente para hipotermia; a perícia identificou lesões que mudaram o rumo da investigação. Ninguém foi identificado como responsável. O dossiê reconstrói as buscas, a perícia, a prescrição e a luta das famílias.

Daegu, Dalseo-gu, Coreia do Sul · Ver histórias deste lugar e arredores

O feriado eleitoral e a ida à montanha

Na manhã de 26 de março de 1991, um feriado temporário por causa de eleições locais na Coreia do Sul, cinco alunos da escola primária Seongseo, em Daegu, saíram para brincar perto do monte Waryong. Eram Woo Cheol-won, Jo Ho-yeon, Kim Yeong-gyu, Park Chan-in e Kim Jong-sik, entre 9 e 13 anos nas reportagens consultadas. Um amigo relatou que procurariam ovos de salamandra. A imprensa popularizou “Frog Boys”, ou “Meninos Sapo”, depois de divulgar inicialmente que eles buscariam ovos de rã. O apelido sobreviveu à correção.

Não se tratava de uma expedição remota: a montanha fazia parte dos arredores conhecidos das crianças. Uma notícia publicada quando os restos foram descobertos situou o local a cerca de dois quilômetros do bairro delas. Saber que estavam relativamente perto de casa torna a ausência de uma sequência confiável dos últimos passos ainda mais dolorosa; proximidade, porém, não revela o que ocorreu.

Cinco nomes por trás de um apelido

Os meninos pertenciam à mesma comunidade escolar. A cobertura de 2026 descreve Woo como aluno da sexta série, Jo da quinta, Kim Yeong-gyu da quarta, e Park e Kim Jong-sik da terceira. Um sexto colega brincava com eles antes da subida e voltou para casa, segundo a reconstrução do Seoul Economic Daily. Esse detalhe ajuda a delimitar o grupo que partiu, mas não testemunha a sorte dos cinco após entrarem na montanha.

O nome coletivo ajudou a manter o caso na memória nacional, enquanto os nomes próprios devolvem às famílias as crianças que buscavam. O mapa do Nocturna indica aproximadamente a área de Waryong, em Daegu. Ele não marca o ponto sensível onde os restos foram achados nem pretende traçar o caminho dos meninos.

A procura toma o país

Quando as crianças não voltaram, familiares e vizinhos as procuraram na região. O caso cresceu até uma mobilização nacional. A agência Yonhap relata a participação acumulada de cerca de 320 mil pessoas em buscas, entre policiais, militares e outros envolvidos; esse total não significa 320 mil pessoas presentes simultaneamente na montanha. Fotografias e folhetos circularam por todo o país. Pais interromperam o trabalho para procurar os filhos, viajando atrás de denúncias que repetidamente não se confirmaram.

Houve também falsas pistas e acusações injustas. Uma hipótese divulgada em 1996 levou policiais a escavar a casa da família de Kim Jong-sik; nada foi encontrado, e a imputação causou danos adicionais. A busca massiva é fato documentado. O que ela demonstra sobre cada metro da encosta efetivamente examinado é outra pergunta. Não se pode concluir, apenas pelo tamanho da operação, que o lugar do achado fora inspecionado em condições que permitiriam detectar os restos.

26 de setembro de 2002: uma descoberta tardia

Depois de onze anos e meio, um homem que recolhia bolotas encontrou ossos, roupas e sapatos no monte Waryong em 26 de setembro de 2002. A identificação posterior relacionou os restos aos cinco alunos. Reportagens da época registram a proximidade do bairro e a surpresa de encontrá-los numa área ligada ao rumo que se acreditava terem seguido. A descoberta respondeu onde estavam os cinco, mas não quando, como nem por quem morreram.

A primeira notícia do Korea JoongAng Daily é um documento histórico útil porque preserva a reação inicial: a polícia declarou não ver indícios de homicídio e considerou provável a hipotermia. Essa foi uma hipótese naquele momento, não o resultado final da investigação. A escavação também foi criticada por familiares e observadores pelo modo de manuseio da cena antes da entrada plena de especialistas forenses. Uma cena perturbada pode tornar mais difícil responder perguntas futuras; não prova, por si só, encobrimento deliberado.

A perícia muda a pergunta

Especialistas da Universidade Nacional de Kyungpook examinaram os restos e apresentaram uma conclusão diferente no fim de 2002: marcas em três crânios indicavam golpes produzidos por força externa. A cobertura contemporânea do Dong-A Ilbo registrou o relatório inicial da equipe; uma notícia posterior do Korea JoongAng Daily mostrou a polícia retomando a investigação à luz dessa avaliação. O caso passou a ser tratado como provável homicídio, em oposição à explicação inicial por exposição ao frio.

A perícia apoia a existência de trauma e a investigação de violência. Ela não identifica um agressor, o objeto exato usado, a hora de cada morte nem toda a sequência na encosta. Termos como “arma encontrada” aparecem em narrativas populares, mas as fontes consultadas não apresentam uma arma individual confirmada por prova conclusiva. A diferença entre tipo de lesão e identificação de arma é decisiva.

O campo militar e outras hipóteses

O terreno da descoberta tinha relação histórica com um campo de tiro militar, e reportagens mencionam cartuchos ou munições encontrados na área. Famílias questionaram se o entorno militar fora investigado com rigor suficiente. Essa proximidade justifica examinar registros e vestígios; não demonstra que militares mataram as crianças. A notícia de 2025 do Korea JoongAng Daily registra que não havia treinamento programado naquele feriado, segundo a unidade local, mas essa informação isolada não resolve toda a investigação.

Outras teorias também surgiram. Em 2022, uma postagem anônima afirmou que um instrumento de medição, um paquímetro, teria sido a arma e inventou uma narrativa sobre alunos mais velhos. A polícia informou que ideia semelhante já havia sido examinada e que os ferimentos não correspondiam ao instrumento, segundo o jornal. Postagem anônima não é testemunho verificado. Nomear pessoas ou grupos a partir dessas hipóteses seria acusação sem fundamento.

O limite das provas e o sofrimento das famílias

Os pais insistiram em que as mortes fossem investigadas como crime e criticaram a escavação e partes da busca. Uma reportagem de 2025 relata que chegaram a processar o Estado, mas que o tribunal não reconheceu violação legal na investigação. Essa decisão não apaga a frustração nem prova que cada procedimento foi exemplar; delimita o resultado daquele processo.

Em 26 de março de 2004, houve uma despedida coletiva após anos de espera, documentada pela Yonhap. A memória do caso continuou no monte Waryong e em cerimônias anuais. Em 2026, familiares e apoiadores pediram mais transparência sobre os arquivos e uma comissão para buscar a verdade. A fotografia de um pai segurando um antigo panfleto de desaparecimento na homenagem do 35º aniversário dá medida concreta do tempo transcorrido.

A prescrição de 2006 e a lei posterior

O prazo de prescrição aplicável à investigação de homicídio da época venceu em 25 de março de 2006, segundo a Yonhap. A Coreia do Sul aboliu depois a prescrição para determinados homicídios em 2015, mas a mudança não reabriu casos cujo prazo já estava encerrado; a agência explicou expressamente que o caso dos Meninos Sapo permanecia entre os não alcançados. Investigar para esclarecer o que houve é diferente de poder instaurar uma acusação penal válida sob essas regras.

Alguns resumos recentes confundem retomada de investigação com restauração automática da possibilidade de condenação. O dossiê mantém essas duas questões separadas. A limitação jurídica é parte da tragédia pública: mesmo uma pista futura teria de ser avaliada dentro de um processo já atingido pelo prazo.

A reinvestigação e o que trouxe

A polícia de Daegu voltou a examinar o caso em 2019. Conforme noticiou a Yonhap em 2020, roupas, crânios com marcas e outros objetos preservados, mais de cem itens, foram encaminhados ao instituto nacional de investigação científica. Naquele momento, os exames não haviam produzido uma pista capaz de identificar um suspeito. A notícia de março de 2026 informa que a equipe continuava a revisar provas e documentos. Reabrir o trabalho investigativo não significa que o caso foi resolvido.

Também não há confirmação pública de que o culpado pertença ao Exército, a uma escola próxima ou a qualquer pessoa apontada em fóruns. A evolução do caso precisa ser lida com data: o que a polícia suspeitou em 2002, o que a perícia concluiu meses depois, o que se testou em 2020 e o que ainda se procurava em 2026 são etapas diferentes.

O que se sabe, o que continua em aberto

Estabelecido: cinco crianças desapareceram em 1991, seus restos foram identificados em 2002 e peritos relataram lesões compatíveis com agressão, alterando o rumo do inquérito. Em aberto: a sequência das mortes, a autoria, o motivo e a identificação de uma arma. As fontes examinadas não oferecem base para escolher uma teoria popular como solução.

A trilha documental começa pela notícia que registrou a hipótese policial de hipotermia, passa pelas reportagens da perícia e chega às atualizações da Yonhap sobre exames e memória das famílias. O caso não é apenas uma pergunta sobre uma montanha. É também sobre como uma explicação preliminar pode moldar uma investigação, como evidências preservadas podem ser reavaliadas e como cinco famílias continuam a pedir respostas depois que o relógio jurídico parou.

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