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Geoglifos ocultos na Amazônia: a história sob o dossel

Círculos, quadrados, valas e caminhos feitos por povos indígenas há mais de dois mil anos mudaram a leitura da Amazônia ocidental. O LiDAR revelou centenas de estruturas antes não documentadas; estimativas de milhares a mais continuam sendo modelos, não achados confirmados. O dossiê acompanha os vestígios do Acre, as evidências de manejo da floresta e as perguntas ainda abertas.

Região de Rio Branco, Acre, Brasil · Ver histórias deste lugar e arredores

O desenho que não se vê ao caminhar

No leste do Acre, uma pessoa pode cruzar um terreno ondulado sem perceber que percorre a borda de um antigo quadrado de terra. Visto de cima, o contorno se fecha; em outros pontos, forma círculos, polígonos ou recintos ligados por caminhos. São os chamados geoglifos amazônicos: valas escavadas e a terra retirada acumulada em muretas. A palavra não deve sugerir uma pintura no solo como as linhas de Nasca; aqui a figura é principalmente relevo construído.

O Iphan situa muitos registros perto dos rios Acre e Iquiri e reconhece neles marcas da ocupação indígena milenar. O ponto no mapa deste dossiê representa apenas a região de Rio Branco, não a localização de um sítio específico. A escala das obras surpreende, mas o feito mais difícil de imaginar talvez seja o trabalho repetido: abrir, manter e conectar esses recintos em uma paisagem de floresta, rios e terra firme durante muitas gerações.

A descoberta não começou com o laser

Na década de 1970, o arqueólogo Ondemar Dias registrou estruturas no Acre no âmbito do programa Pronapaba, segundo o Iphan. Pesquisas posteriores de arqueólogos brasileiros e parceiros ampliaram o inventário. A vista aérea e as imagens de satélite deram aos contornos uma nitidez que o solo não oferece. Parte desse crescimento de registros ocorreu de modo paradoxal: o desmatamento recente retirou a cobertura vegetal e tornou visíveis vestígios antigos.

Já em 2007, Denise Schaan, Martti Pärssinen, Alceu Ranzi e Jacó Piccoli publicaram uma análise que desafiava a velha imagem da terra firme amazônica como incapaz de sustentar organização social complexa. O artigo não “descobriu uma cidade perdida” pronta para receber um nome moderno. Ele reuniu evidências de sociedades capazes de coordenar arquitetura de terra em escala regional, abrindo perguntas novas sobre ocupação, redes e trabalho coletivo.

O que as formas e as datas realmente mostram

Os recintos combinam valas e aterros, com desenhos diversos; alguns se associam a caminhos e outros aparecem em grupos. O estudo da Nature de 2026 descreve valas que em certos casos chegam a cinco metros de profundidade e recintos normalmente entre 0,35 e 14 hectares, embora o maior conhecido se aproxime de 50 hectares. A variedade importa: falar de “o geoglifo” como uma planta única apaga séculos de mudanças de técnica e uso.

A mesma pesquisa situa a construção dos recintos geométricos que chama de Aquiry aproximadamente entre 600 a.C. e 850 d.C., com base em datações e modelagem. Algumas estruturas da mesma região são posteriores ao ano 1000, como aldeias com montículos; não devem ser lançadas no mesmo período porque se parecem de cima. Datação por radiocarbono, cerâmica, posição das camadas e comparação espacial ajudam a separar essas histórias. Uma imagem aérea mostra a forma; não revela sozinha sua idade nem quem a construiu.

Como o LiDAR encontra terra sob folhas

LiDAR lança pulsos de laser de uma aeronave e mede o retorno de parte deles. Alguns atravessam aberturas na vegetação e atingem o solo; os dados permitem construir um modelo digital do terreno que atenua visualmente a copa das árvores. Ele mostra alterações de relevo antes difíceis de notar, mas não é um raio X perfeito. Onde a vegetação é muito densa, pontos insuficientes chegam ao chão. Uma forma sugerida pelo modelo ainda precisa de exame arqueológico e, quando possível, de trabalho de campo.

Em voos realizados em 2024 sobre áreas do Acre e do Amazonas, a equipe liderada por Pärssinen cobriu 4.497 km². No artigo publicado em 2026, informou 432 estruturas detectadas nesses dados, das quais 396 não estavam documentadas. Esses são resultados do levantamento, com critérios de identificação; não significam que 396 sítios foram todos escavados. O próprio estudo reconhece limites de visibilidade do solo sob a mata. Essa diferença entre detectar, verificar e datar é essencial para ler manchetes sobre “descobertas”.

De 432 sinais a dezenas de milhares: o salto do modelo

A equipe de 2026 combinou amostras LiDAR, registros já conhecidos e imagens de satélite para propor 24 mil a 30 mil estruturas de terra em uma área de cerca de 183 mil km² do sudoeste amazônico. É uma extrapolação, não um inventário de 30 mil sítios visitados. O cálculo depende de densidades observadas em faixas de voo, de como se estendem a outras áreas e de quanto o dossel ainda esconde. Os autores estimaram também 1,25 a 3 milhões de habitantes no auge regional, entre 100 e 300 d.C.; isso depende de hipóteses sobre quais centros funcionavam ao mesmo tempo e quantas pessoas os mantinham.

Em 2023, um estudo na Science havia previsto 10.272 a 23.648 grandes estruturas ainda não descobertas para toda a Amazônia, a partir de outra amostragem e outro modelo. O resultado regional de 2026 ultrapassa esse intervalo anterior. Não se somam os números: eles têm recortes, categorias e premissas diferentes e o segundo estudo exige reavaliar o primeiro. Essa tensão é parte da pesquisa em andamento, não prova de erro fraudulento nem confirmação de cada sítio previsto.

Praças de encontro, fortalezas ou moradias?

Para que serviam os recintos? A interpretação mais forte no estudo de 2026 é a de centros de reunião pública, política e cerimônia, ligados por caminhos e usados por comunidades dispersas, sem ocupação permanente em cada figura. A dimensão, o trabalho exigido, as ligações e a relativa escassez de vestígios domésticos em certos pontos sustentam a hipótese. Isso não permite reconstituir um ritual específico, a língua falada ou a autoridade de cada comunidade. O simples fato de haver uma vala tampouco prova uma fortaleza.

O artigo emprega Aquiry para designar uma ampla tradição arqueológica multicultural. É uma categoria proposta por pesquisadores para organizar achados, não o nome comprovado de um império único ou de todos os povos que ali viveram. Povos indígenas atuais não são peças de um passado desaparecido: participam do território e da interpretação de sua história. O estudo menciona colaboração Apurinã ao comparar espaços cerimoniais e reunir conhecimentos; analogias etnográficas podem orientar perguntas, mas não identificam automaticamente os construtores de cada recinto.

A floresta era manejada, não simplesmente removida

Uma pesquisa publicada na PNAS em 2017 analisou sedimentos, carvão e fitólitos (microvestígios minerais de plantas) perto de geoglifos acreanos. Encontrou sinais de manejo de longa duração, inclusive aumento de palmeiras, e evidências de clareiras localizadas e temporárias na área estudada. Não encontrou uma derrubada extensa e persistente comparável ao desmatamento moderno. A presença de obra monumental, portanto, não obriga a imaginar toda a região sem árvores.

O estudo de 2026 sugere uso repetido de fogo em áreas de bambu e cultivo de plantas como milho e abóbora, além de manejo de árvores úteis. Há diferenças de escala, local e amostragem entre os trabalhos; extrapolar o perfil de solo de um sítio para toda a Amazônia seria imprudente. O ponto documentado é mais rico que a oposição entre “floresta intocada” e “floresta destruída”: grupos humanos moldaram partes da vegetação enquanto mantinham uma paisagem majoritariamente florestal.

Por que uma imagem não entrega uma população

Em 2026, os autores apresentaram 162 datações de radiocarbono referentes a 32 sítios e suas 36 estruturas. Isso é um conjunto importante, porém pequeno perto dos milhares de obras previstos pelo modelo. A população regional não foi contada em casas preservadas. Foi inferida de trabalho necessário, simultaneidade provável dos centros, analogias com assentamentos posteriores e distribuição espacial. Mudanças nessas premissas alteram o resultado.

A própria pesquisa diferencia os geoglifos de assentamentos com montículos de épocas seguintes. Misturar todas as formas num só “mapa de cidades” faria séculos distintos parecerem uma metrópole contemporânea. Ainda se debate o alcance do termo urbanismo de floresta e o grau de ocupação permanente. O que os vestígios já exigem é abandonar a ideia de que arquitetura pública e vida social articulada seriam impossíveis longe das várzeas.

Patrimônio diante da estrada e da motosserra

Há uma ironia amarga: o desmate que expôs muitos desenhos também pode destruir seus aterros e apagar relações com a vegetação antiga. O Iphan registra que alguns sítios são cortados por estradas e aponta a gestão como desafio. O sítio Jacó Sá foi tombado em 2018; isso protege um lugar específico, não significa que todos os geoglifos tenham o mesmo status ou que cada um esteja seguro.

Documentar sem conservar seria perder as próximas perguntas antes que possam ser feitas. Há motivos para não transformar imagens técnicas em convites a invasão ou coleta de objetos. Trabalhos com comunidades locais, povos indígenas, arqueólogos e órgãos de patrimônio podem combinar pesquisa, educação e proteção. A floresta ainda encobre vestígios, mas esse “oculto” não autoriza tratá-la como território vazio à espera de descobridores externos.

O que permanece sob o dossel

Confirmado: povos indígenas construíram recintos geométricos de terra na Amazônia ocidental; há registros desde os anos 1970, sítios estudados em campo e centenas de estruturas adicionais detectadas pelo LiDAR. Interpretação forte, ainda discutível em detalhe: centros de reunião e uma paisagem florestal manejada. Modelos, não contagens: dezenas de milhares de obras e milhões de habitantes em uma região definida pelos autores de 2026. Em aberto: a função precisa de cada sítio, diversidade de seus construtores, cronologias locais e quantidade real sob a mata.

Compare uma foto do Iphan com o modelo de terreno publicado pela Nature; depois leia os artigos de 2017, 2023 e 2026 na ordem. O leitor verá como cada método revela um aspecto distinto e deixa outros no escuro. O maior deslocamento não é descobrir “uma civilização perdida” isolada: é reconhecer histórias indígenas complexas que permaneceram presentes no solo e na floresta, mesmo quando interpretações modernas não souberam enxergá-las.

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