Clasificación: Documentado

Edificio Joelma: fuego, memoria y la ley que llegó seis días después

El incendio del 1 de febrero de 1974 en el centro de São Paulo mató a cientos de personas y expuso fallas de seguridad que transformarían las normas municipales. Los archivos difieren en el total; la transformación legal, no.

São Paulo, São Paulo, Brasil — Ver historias de este lugar

En la mañana del 1 de febrero de 1974, el Edificio Joelma, en la Avenida Nove de Julho 225, en el centro de São Paulo, fue tomado por un incendio. El edificio comercial se había inaugurado pocos años antes y reunía oficinas sobre una larga secuencia de plantas de estacionamiento. Archivos de prensa y televisión sitúan el inicio del fuego cerca de las 8:50, en el piso 12, y lo relacionan con un cortocircuito en el sistema de aire acondicionado utilizado por el Banco Crefisul. El hecho, la dirección y la destrucción están documentados; la reconstrucción exacta de los primeros minutos depende de relatos y registros producidos durante la emergencia.

Hay un dato que exige cautela: el número de muertes. La Municipalidad de São Paulo menciona 170 víctimas fatales y reconoce la duda sobre la cifra exacta; una investigación citada por Agência Brasil llega a 181; los archivos de la Cámara Municipal y de Memória Globo registran 189 y 187, respectivamente. Todos coinciden en que hubo más de 300 heridos. En vez de convertir una de esas estimaciones en certeza, este dossier registra la discrepancia como parte de la historia del desastre: la identificación y el recuento de víctimas continuaron después de que cesaron las llamas.

El diseño del edificio y la respuesta de rescate ayudan a explicar la escala sin convertir el sufrimiento en espectáculo. Fuentes de época y Memória Globo describen escaleras sin protección contra el humo, ausencia de escaleras de incendios y una cubierta sin helipuerto. Personas buscaron la azotea mientras los helicópteros no podían aterrizar entre el calor y el humo. Al lado, el helipuerto del Palácio Anchieta, sede de la Cámara Municipal, recibió heridos y funcionó como atención de emergencia. Ese detalle desplaza la mirada del edificio aislado a la red improvisada de rescate que ocupó el centro ese día.

La consecuencia menos recordada llegó rápido. Seis días después, el 7 de febrero, la Municipalidad publicó el Decreto n.º 10.878/1974, con normas especiales de seguridad para proyectos, obras, equipos y funcionamiento de edificios. La medida trataba de rutas de evacuación, aforo, materiales resistentes al fuego, equipos de combate y rociadores automáticos; la ciudad también estructuró el trabajo que llevaría al CONTRU. El incendio no fue el único origen de las normas de seguridad de São Paulo, pero sí fue un punto de inflexión explícito en la respuesta municipal.

El edificio fue reformado y reabrió como Edificio Praça da Bandeira. Después, la memoria pública del lugar acumuló programas de televisión, leyendas urbanas y relatos de apariciones. Explican por qué el nombre Joelma todavía circula en el imaginario de la ciudad, pero no demuestran fenómenos sobrenaturales. Lo que los documentos permiten afirmar es más concreto y quizá más inquietante: un incendio cambió prácticas de seguridad, lenguaje legal y la forma en que São Paulo empezó a medir el riesgo de sus edificios.