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Edifício Joelma: fogo, memória e a lei que veio seis dias depois

O incêndio de 1º de fevereiro de 1974 no centro de São Paulo matou centenas de pessoas e expôs falhas de segurança que mudariam a legislação municipal. O total de mortos varia entre os acervos; a transformação legal, não.

São Paulo, São Paulo, Brasil — Ver histórias deste lugar

Na manhã de 1º de fevereiro de 1974, o Edifício Joelma, na Avenida Nove de Julho, 225, no centro de São Paulo, foi tomado por um incêndio. O prédio comercial havia sido inaugurado poucos anos antes e reunia escritórios acima de uma longa sequência de pavimentos de garagem. Acervos de imprensa e da televisão situam o início do fogo por volta de 8h50, no 12º andar, e o relacionam a um curto-circuito no sistema de refrigeração usado pelo Banco Crefisul. O evento, o endereço e a destruição são documentados; a reconstrução exata dos primeiros minutos depende de relatos e registros produzidos durante a emergência.

Há um dado que merece cautela: a contagem das mortes. A Prefeitura de São Paulo fala em 170 vítimas fatais e reconhece a dúvida sobre o número exato; a pesquisa citada pela Agência Brasil chega a 181; acervos da Câmara Municipal e da Memória Globo registram, respectivamente, 189 e 187. Todos convergem em outro ponto: houve mais de 300 feridos. Em vez de converter uma dessas estimativas em certeza, este dossiê registra a divergência como parte da própria história do desastre — a identificação e a contabilidade das vítimas continuaram depois que as chamas cessaram.

A arquitetura e a resposta de resgate ajudam a explicar a escala da tragédia sem transformar o sofrimento em espetáculo. Fontes de época e o Memória Globo descrevem escadas sem proteção contra fumaça, ausência de escadas de incêndio e uma cobertura sem heliporto. Pessoas buscaram o terraço, enquanto helicópteros não conseguiam pousar sob calor e fumaça. Ao lado, o heliponto do Palácio Anchieta, sede da Câmara Municipal, recebeu feridos e funcionou como atendimento de emergência. Esse detalhe desloca o olhar do prédio isolado para a rede improvisada de resgate que ocupou o centro naquele dia.

A consequência menos lembrada veio depressa. Seis dias depois, em 7 de fevereiro, a Prefeitura publicou o Decreto nº 10.878/1974, com normas especiais de segurança para projetos, obras, equipamentos e funcionamento de edifícios. A norma tratava de rotas de fuga, lotação, materiais resistentes ao fogo, equipamentos de combate e chuveiros automáticos; a cidade também estruturou o trabalho que levaria ao CONTRU. O incêndio não foi a única origem das regras de segurança paulistanas, mas foi um ponto de inflexão explícito na resposta municipal.

O prédio foi reformado e reaberto como Edifício Praça da Bandeira. Depois, a memória pública do local acumulou programas, lendas urbanas e relatos de aparições. Eles explicam por que o nome Joelma ainda circula no imaginário da cidade, mas não demonstram fenômenos sobrenaturais. O que os documentos permitem afirmar é mais concreto e talvez mais inquietante: um incêndio mudou rotinas de segurança, linguagem legal e a maneira como São Paulo passou a medir o risco de seus edifícios.